颈椎病是常见病之一，发病率为3.8%～10%，颈椎病是老年人的常见病，这是因为颈椎病起源于颈椎间盘退变。

颈椎间盘髓核约80%为水分，其弹性和张力与含水量有密切关系，其含水量随着年龄增长而减少（初生儿约占90%，14岁减到80%，70岁仅为70%）。

人到中年后，尤其是脑力劳动，知识阶层者由于盘髓核逐渐脱水，其弹力和张力减退、易被压缩，使纤维环向外膨出，发生退变。