我们所说的椎间盘（intervertebral disc），是指两椎体之间的组织结构而言。人体除颈1～2之间及骶椎外，其他椎体之间包括腰5骶1之间均有这种结构，整个脊柱共有23个椎间盘，占整个脊柱全长的32.1% 。椎间盘在横断面上与其所连接的椎体形态一致，由于各部位脊柱生理要求不同，椎间盘的厚度也不同，凡是在运动较多的部位，椎间盘较厚。其中以腰椎最厚，胸椎最薄。那么椎间盘的结构又是如何呢？椎间盘是由三部分组成的，有椎体软骨板、髓核、纤维环。髓核是一个半流动状物质，被纤维环在四周包围，上方及下方为软骨板，髓核被紧紧地包围在其中，无上下活动的余地，只有前后移动的范围。
　　1. 软骨板
　　每个椎体上下面都是由软骨覆盖，软骨板实际上是椎体的组成部分，由透明软骨组成。由于其生理解剖与髓核及纤维环关系密切，所以把它作为椎间盘的组成部分。在椎间隙与上下面紧密相连，其周围与纤维环相连，防止髓核突入椎体内。在椎体发育过程中，椎体上下面各有一次级骨化中心，其周围虽有成骨形成骶环，但中心仍一直保留为软骨。5岁以前，椎体上下的骨骶和骨体相融合。椎体上下透明软骨有承受压力、保护椎体的作用。同时透明软骨可视为半渗透膜，在渗透压的作用下，水可以扩散至椎间盘。另外椎间盘突出物虽然绝大部分指的是髓核及纤维环的突出，但临床上也见到为数不多的软骨板撕脱，随同纤维环，髓核一起突出。软骨板可以因为发育上的不足，后天外伤与变性，而使髓核突向椎体，形成临床上所说的许莫氏结节。所以通常将软骨板也看作为椎间盘的组成部分。总起来说，软骨板有三个作用，即有骨骺生长作用，保护髓核作用，以及防止水分丢失作用。
　　2. 纤维环
　　纷纷环是椎间盘的重要组成部分，由致密的纤维组织和纤维软骨组成，围绕上下软骨板的边缘并和上下椎体紧密连在一起，环包围髓核，使髓核位于一个密闭的舱内，防止髓核向周围突出。可以承受身体的很大压力，并起着缓冲作用。所谓椎间盘突出即纤维环破裂，髓核从中突出，可以理解为“馅饼”周围的“饼皮”破了，“馅饼”漏了“馅”。
　　3. 髓核
　　是一种富有弹性的胶状物质，可随外界压力而改变其位置和形状。髓核大部分为水分，其含水量可随年龄的增长而变化。纤维环和软骨板将髓核固定，使整个椎间盘似一个水袋，髓核在其中滚动将所受压力均匀地传递纤维环和椎体软骨板。椎间盘的弹性和张力与其含水量的改变有密切关系，当含水量减少时，其弹性和张力均减退。含水量减少时压力解除后，水又进入，体积增大，弹性和张力增高。髓核由于体重、肌肉和韧带张力影响会产生强大的反抗性弹力，吸收脊柱的震荡，髓核反抗性弹力过强，会冲破纤维环而突出，压迫神经根或马尾，形成临床上的椎间盘突出症。

　　成人的椎间盘除第1、第2颈椎之间缺如外，共有23块，最上一个在第2、第3颈椎之间，最后一个在第5腰椎体与骶骨底之间。在脊柱向一侧弯曲时，椎间盘被挤压的一侧变薄，而对侧增厚，同时髓核也可向对侧轻微移动，伸直时则恢复原状。椎间盘突出症就是指椎间盘组织由于退变向椎管突出压迫神经和脊髓引起的症状。椎间盘以平卧位压力最小，其次是站立，坐位前倾20度或站立弯腰负重时最大。有人测试过，站立前倾取物椎间盘压力增加100%，前屈加扭转则增加400%。椎间盘的损伤蜕变多是积累性的，或是有过扭伤史。有的人打一个喷嚏就发生椎间盘突出，把板子打在喷嚏上是一起冤假错案，只不过是量变到质变的必然。当然，如同生老病死为自然规律一样。椎间盘也要自然退化，但比人们以为的要早得多。人的椎间盘从20岁就开始退化，退化变性的结果是椎间隙的变窄，本不负重的椎间关节也靠近相接，承接压力，易劳损﹑退化﹑增生﹑发炎，使神经受压﹑受刺激。说椎间盘是脊椎病的万恶之源，正是恰如其分。